No. 120 : Village fantôme

(19 novembre 2019)

Kolmanskop est un village situé en Namibie dans le désert du Namib à une dizaine de kilomètres de Lüderitz.

Kolmanskop a été fondé à la fin du XIXe siècle par des colons allemands. Bâtie en 1908, la ville a connu une prospérité fulgurante grâce à l’exploitation du diamant. Elle a atteint son apogée en 1920 puis s’est éteinte doucement au cours du XXe siècle.

Durant sa période d’opulence, Kolmanskop importait l’eau potable depuis Le Cap en Afrique du Sud, distante de plus de 1 000 kilomètres. En dépit de l’environnement hostile, jusqu’à 400 personnes y ont vécu. De majestueuses maisons en pierre y ont été bâties sur le modèle allemand. L’hôpital de Kolmanskop, aujourd’hui en ruine, a été le premier hôpital d’Afrique équipé d’une machine à rayon X au début du XXe siècle. Les derniers habitants sont partis dans les années 60.

C’est aujourd’hui un village fantôme, envahi par le sable du désert du Namib. L’exploitation diamantifère se poursuit cependant. Quelques mineurs y travaillent et utilisent encore certaines infrastructures comme le théâtre ou la salle de jeu.

Kolmanskop est devenue une attraction touristique majeure du sud de la Namibie.

Comme le disait Michael Ondaatje, Romancier et poète canadien (1943 - ), auteur de L’Homme flambé (1992) scénario du film à succès Le Patient anglais : 

« Le désert ne pouvait être ni revendiqué ni possédé : c’était une pièce de drap emportée par les vents, que jamais les pierres n’avaient su retenir. »​

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