No. 193 : L'outarde ou Bernache du Canada

(13 avril 2021)

Depuis quelques semaines, les outardes sont de retour. En fait, leur vrai nom est Bernache du Canada. Cet usage est attesté dès les récits de Cartier et de Champlain. De nombreux lieux géographiques comprennent le mot outarde.

Ce nom proviendrait de sa ressemblance avec le mâle de l’outarde canepetière. Il s’agit pourtant de deux oiseaux totalement différents, la bernache étant un oiseau aquatique avec des pattes palmées et un bec rond comme ceux d’une oie, alors que l’outarde est un oiseau terrestre avec des pattes non palmées et un bec pointu ressemblant à ceux d’une poule. Cette confusion remonte à l’arrivée des premiers explorateurs ; elle a donné lieu au nom outarde, que l’on a qualifié de canadianisme de bon aloi.

Celle qui apparaît sur la photo est prise en plein vol alors qu’elle s’époumone à chasser deux autres bernaches de son territoire.

Le mois d’avril est un mois d’exception cette année et la citation de Félix Leclerc (1914-1988) est tout à fait à propos :

« Au mois d’avril ici,
quand s’amène d’un coup temps doux, outardes, Pâques,
sommes tous des messies !
Le brin d’herbe était mort
Le brin d’herbe est en vie ! »